[b]Creato \"biochip\" per sostituire i test sugli animali [x] ROMA Un “biochip” che potrà sostituire i test sugli animali per verificare la sicurezza e la non tossicità di sostanze chimiche, utilizzate soprattutto dall'industria cosmetica. E che, abbinato ad altri sistemi, potrà offrire una nuova via per la ricerca, rispettosa della vita di esseri viventi come topi, cavie o maiali, anche per la farmaceutica. A svilupparlo e a battezzarlo “DataChip” sono stati gli scienziati della Berkley University, del Rensselaer Polytechnic Institute e di Solidus Biosciences (Usa), già 'padrì di uno strumento simile chiamato 'MetaChip'. Il nuovo sistema - di cui si parla sui “Proceedings of the National Academy of Sciences” - non è altro che una sospensione di un migliaio di colture cellulari umane differenti in un gel tridimensionale, da porre su una slide al microscopio per permetterne l'osservazione. Ogni coltura cellulare - assicurano gli esperti - è capace di evidenziare la tossicità di una particolare sostanza chimica. Per la verifica della sicurezza di prodotti cosmetici sulla pelle, basterà utilizzare colture di cellule cutanee. Utilizzando altri tipi di cellule, come quelle del polmone o del cuore, e combinando l'utilizzo del DataChip con il MetaChip si potrà analizzare l'innocuità di agenti chimici nei confronti di altri organi umani. Le aziende farmaceutiche potranno così presto contare su un metodo rapido per verificare se una molecola è tossica o meno. «Abbiamo cercato di rispondere al bisogno di sistemi low-cost e che non coinvolgano gli animali - dice Jonathan Dordick, principale autore delle sperimentazioni - per la ricerca. In molti Paesi infatti verranno presto banditi per legge i test su topi e altre creature da laboratorio. Ovviamente il bisogno di dimostrare la sicurezza dei prodotti senza ricorrere a queste indagini rappresenta una sfida enorme per l'industria moderna».